Warum eine Grippeimpfung Narkolepsie auslösen kann

Nach der Schweinegrippe im Jahr 2009 traten in Europa vermehrt Fälle von Narkolepsie auf und zwar bei Menschen, die sich gegen die Influenza mit dem Impfstoff Pandemrix haben immunisieren lassen. Den Daten zufolge erkrankte etwa eine von 15.000 mit Pandemrix geimpften Personen.

Nun berichtet ein Forscherteam der Stanford School of Medicine in Palo Alto im Fachmagazin "Science Translational Medicine", wie der Zusammenhang von Grippe, Impfstoff und Narkolepsie zu erklären ist. Das Immunsystem scheint die Impfviren bei entsprechender genetischer Veranlagung (HLA-Variante DQ0602) mit dem Neurotransmitter Hypocretin (Orexin) zu verwechseln. Hypocretin ist für die Regulation des Schlaf-Wach-Rhythmus im Gehirn zuständig. Narkoleptiker haben typischerweise verringerte Hypocretinkonzentrationen im Liquor.

Die Forscher identifizierten einen Abschnitt auf dem Hämagglutinin-Protein, der große Ähnlichkeit zum Neurotransmitter aufweist. Im Labor reagierten T-Zellen von Narkolepsie-Patienten mit Teilen des Hypocretin-Proteins. Außderdem war bei Narkolepsie-Patienten durch Gabe des Hämagglutinins eine Immunreaktion gegen Hypocretin induzierbar.

Die Frage, die bleibt: ist Narkolepsie also eine Autoimmunerkrankung?