Die Umfrage erfasste Daten von insgesamt 20.847 US-Bürgern mit einem Durchschnittsalter von 47 Jahren. Rund 10 % der Teilnehmenden gaben an, generative künstliche Intelligenz (KI) mindestens einmal täglich zu nutzen – davon die Hälfte sogar mehrmals pro Tag. In der Gruppe mit täglicher bzw. häufigerer Nutzung dominierten private Anwendungen (87 %), gefolgt von beruflicher (48 %) und schulischer (11 %) Nutzung.
Die häufigen Nutzer waren überwiegend männlich und jünger, hatten ein höheres Einkommen sowie einen höheren Bildungsabschluss und lebten häufiger in urbanen Gebieten.
Die Nutzung sozialer Medien stand dabei in keinem Zusammenhang mit der KI-Nutzung: Weder wie oft jemand Social Media verwendet, noch wie häufig gepostet wurde, hing mit der Nutzungshäufigkeit von KI-Tools zusammen.
Die depressiven Symptome wurden anhand des PHQ-9-Fragebogens erfasst. In den vollständig adjustierten Modellen zeigte sich eine signifikant höhere Symptomlast bei täglicher (β = 1,08; 95 %-KI 0,55–1,62) und mehrfach täglicher Nutzung (β = 0,86; 95 %-KI 0,35–1,37) im Vergleich zu Nichtnutzern. Auch der Anteil der Personen mit mindestens moderaten Symptomen (PHQ-9 ≥ 10) war in der Vielnutzergruppe erhöht (32 % vs. 25,9 %; OR 1,29; 95 %-KI 1,15–1,46). Vergleichbare Assoziationen fanden sich übrigens auch für Angst und Reizbarkeit (erfasst mit GAD-2 bzw. BITe-5).
In einer weiteren Analyse wurde differenziert, zu welchem Zweck KI genutzt wurde. Nur die private Nutzung war signifikant mit höheren Depressionswerten verbunden (β = 0,31; 95 %-KI 0,10–0,52). Weder der berufliche noch der schulische Einsatz zeigten in den Modellen einen vergleichbaren Zusammenhang.
Ein Interaktionstest zeigte, dass der Zusammenhang zwischen häufiger KI-Nutzung und depressiven Symptomen je nach Alter unterschiedlich ausfiel:
Die Forscher wollten auch wissen, ob der beobachtete Zusammenhang zwischen KI-Nutzung und depressiven Symptomen einfach daran liegt, dass viele der Nutzer auch mehr Zeit in sozialen Medien verbringen. Das war aber nicht der Fall: Weder die Häufigkeit der Social-Media-Nutzung noch das Postingverhalten standen in Zusammenhang mit der Nutzung generativer KI.
In der groß angelegten US-Umfrage war eine häufige Nutzung generativer KI mit einem höheren Maß an depressiven Symptomen verbunden. Besonders betroffen waren Erwachsene zwischen 25-64 Jahren sowie Personen, die KI hauptsächlich privat nutzten. Der Zusammenhang bestand unabhängig von der Social-Media-Nutzung – und zeigte sich auch für Angstsymptome und Reizbarkeit. Ein kausaler Zusammenhang lässt sich auf Basis dieser Daten jedoch nicht belegen.